劉劍展示辣根苗。谷華 攝
辣根屬多年生宿根草本植物，其根部肥大，富含獨特辣味。成熟的根莖經過精細加工，可以做成青芥辣、芥末油、芥末醬等調味品，能夠為食物增添獨特的風味。劉劍所在的南陽鎮，從上世紀六十年代就開始種植辣根，最高峰種植面積在8000畝左右，是全國重要的辣根產地。
“我們這里的地理環境獨特，有獨特的溫涼濕潤氣候，光熱資源豐富，土壤屬于夜潮土，地力肥力較高，適宜種植經濟作物，種植的辣根品質和產量都比較高。”南陽鎮農村工作辦公室主任陳正東介紹，目前全鎮辣根種植面積4000多畝，平均畝產量在2000斤以上。辣根生長期10個月左右，不打農藥，也不用施特別的肥料，是無公害農產品。“南陽辣根”獲批全國農產品地理標志，“大豐南陽辣根”獲批國家地理標志證明商標。去年，“南陽辣根”還入選全國第一批《中國農耕農品記憶索引名錄》。
劉劍介紹種植辣根所需的農機。谷華 攝
42歲的劉劍承包了上千畝土地，一直從事大蒜等蔬菜種植，三年前開始兼種辣根，去年種植了180畝辣根，因為種植機械化程度高，加上管理到位，畝產量高達2700斤。他說，辣根在市場上備受追捧，去年12月份采收季節，山東等地的客商直接開車到田間，以每斤2元的價格搶購剛出土的新鮮辣根，“我很看好辣根的行情，今年準備繼續種200畝。”劉劍望著眼前整理好的田塊，憧憬著今年的辣根豐收場景。
“目前南陽鎮最大辣根種植戶在300畝左右，以小戶種植為主。”陳正東說，當地農戶會采取辣根和玉米套種的方式，即二三月份種辣根，四月份再在辣根田里種玉米，這樣既能穩定糧食產量，又能增加經濟效益。套種的辣根畝產量在2000斤左右，再加上一季玉米，收益十分可觀。
南陽鎮誠心村是一個以辣根種植為主的專業村，主推品種為“大葉辣根”“小葉辣根”。該村創新發展“辣根—玉米”“辣根—玉米—大蒜”等套種模式，全年辣根產量達2萬噸。
位于誠心村的鹽城市南翔食品有限公司，是專門從事辣根脫水及青芥辣生產的企業，具有自營出口權。每到收獲季節，辣根送到這里，經過分揀、沖洗、切割、烘干處理后，便加工成片、粒、粉等。公司負責人介紹，該公司年產辣根干片500噸，常年為日本、韓國以及中國臺灣等地客商供貨。
據了解，南陽鎮在發展辣根產業中，致力推動企業、合作社(家庭農場)、大戶、農戶組成產業聯合體帶動農戶生產，同時培育有經濟實力的農民經紀人進行辣根收購、運輸、銷售，實現辣根生產銷售兩旺，既解決了農戶種植的后顧之憂，又使辣根產業得到增值。此外，辣根的種植、挖采、削皮以及田間鋤草等環節都需要用工，給村民們創造了更多致富的機會。(完)
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