美國航天局(NASA)與歐洲航天局(ESA)當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月2日宣布，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到5億光年外一個(gè)名為“車輪星系”的耀眼天體新圖像，以前所未有的清晰度揭示了這個(gè)不斷旋轉(zhuǎn)的彩色圓環(huán)。科學(xué)家認(rèn)為，這提供新視角以了解車輪星系過去數(shù)十億年來的變化。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到車輪星系的絕美奇觀

據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，車輪星系(Cartwheel galaxy)是一個(gè)位于玉夫座(Sculptor)的透鏡狀環(huán)狀星系，由兩個(gè)星系發(fā)生壯觀的正面碰撞后形成。該星系距離地球5億光年，直徑大約為15萬光年，包括一個(gè)明亮的內(nèi)圈和一個(gè)周圍的彩色環(huán)。

NASA和ESA在一份聲明中說，這兩個(gè)環(huán)從碰撞中心向外膨脹，就像“一塊石頭被扔進(jìn)池塘后產(chǎn)生的漣漪”。由于這些獨(dú)有的特征，天文學(xué)家稱之為環(huán)狀星系(Ring Galaxy)。

韋伯捕捉到的這張新圖像特點(diǎn)是醒目的粉色、紅橙色和暗藍(lán)色。車輪星系外部光環(huán)是不少新形成的恒星。NASA強(qiáng)調(diào)，與宇宙中常見的螺旋星系(Spiral Galaxy)不同，環(huán)狀星系是一種罕見的景象。而人類所在的銀河系是螺旋星系。

NASA描述道，車輪星系在形成中的碰撞使星系中心向外擴(kuò)散出兩個(gè)圓環(huán)，其內(nèi)核由熾熱的塵埃組成，環(huán)上最亮的部分是巨大的年輕恒星團(tuán);而帶有彩色輻條的外環(huán)一直在膨脹，已經(jīng)向宇宙擴(kuò)展了大約 4.4 億年。隨著外環(huán)撞擊周圍的氣體，引發(fā)了新恒星的形成。

此前，已服役數(shù)十年的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡曾拍攝過車輪星系，但這個(gè)星系一直籠罩在神秘中，因?yàn)榇罅繅m埃掩蓋了視野。如今，由于韋伯太空望遠(yuǎn)鏡具有紅外線檢測能力，能夠看穿遮擋車輪星系視野的“大量熱塵埃”，才讓人類獲得對車輪星系的嶄新見解。

韋伯的車輪星系圖像(左)與哈勃的車輪星系圖像(右)對比

NASA表示，新圖像揭示了車輪星系中恒星形成的新細(xì)節(jié)，以及位于其中心的超大質(zhì)量黑洞的行為。韋伯望遠(yuǎn)鏡還能夠探測到富含碳?xì)浠衔锖推渌瘜W(xué)物質(zhì)的區(qū)域，以及類似于地球塵埃的物質(zhì)。

在車輪星系后面，兩個(gè)較小的星系閃耀著光芒，而在它們后面可以看到更多的星系。科學(xué)家稱，觀測結(jié)果表明，車輪星系仍處于“非常短暫的階段”。

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