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IT之家 5 月 3 日消息，旅行者 2 號太空探測器是人類歷史上最偉大的科學儀器之一，它不僅是唯一訪問過天王星和海王星的探測器，還是第二個穿越太陽系邊界進入星際空間的探測器。然而，這個在 1977 年發(fā)射的老將面臨著能源危機，為了繼續(xù)傳回寶貴的科學數(shù)據(jù)，其不得不做出一個艱難的決定：關閉一個保護儀器免受電壓波動影響的電壓調(diào)節(jié)器。

旅行者 2 號的能源來自于三個放射性同位素熱電發(fā)電機（RTG），利用钚-238 衰變產(chǎn)生的熱量轉(zhuǎn)化為電能。由于钚-238 的半衰期為 88 年，很多钚已經(jīng)衰變，目前旅行者 2 號發(fā)射時的 470 瓦電力已經(jīng)下降了 30% 左右。為了節(jié)省能源，NASA 已經(jīng)逐步關閉了旅行者 2 號上不再需要的加熱器、主推進器和其他系統(tǒng)，但這個過程不能無限進行下去。預計今年將至少關閉一個科學儀器，但旅行者 2 號的項目科學家斯皮爾克博士和她的團隊發(fā)現(xiàn)了一個小竅門：可以關閉一個為儀器提供穩(wěn)定電壓的備用電源。

關閉電壓調(diào)節(jié)器會給所有五個科學儀器帶來一定的風險，但斯皮爾克博士認為這樣做比犧牲其中一個儀器更值得。“旅行者返回的科學數(shù)據(jù)越遠離太陽越有價值，所以我們肯定對保持盡可能多的科學儀器運轉(zhuǎn)感興趣。”斯皮爾克博士在一份聲明中說。在試驗了幾周后，操作員決定永久關閉電壓調(diào)節(jié)器。

這個操作將使旅行者 2 號能夠繼續(xù)保持所有科學儀器運轉(zhuǎn)直到 2026 年，除非還有其他辦法可以想出來，否則 2026 年之前還是要面臨關閉哪個儀器的選擇。與旅行者 2 號相比，旅行者 1 號需要的電力稍微少一些，因為它有一個儀器在早期就失效了。如果關閉電壓調(diào)節(jié)器對旅行者 2 號有效，那么明年可能會對旅行者 1 號采取同樣的措施。

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